<연속>진보정치 1번지 동구....유지냐 교체냐

(앵커 멘트) 6·3 지방선거를 앞두고 선거구별 주요 이슈와 여야 출마 후보군을 알아보는 연속 보도 시간입니다.

오늘은 수십 년 동안 현장 노동의 시간과 주민들의 삶이 겹쳐 온 곳, 동구를 살펴봅니다.

보도에 박재권 기잡니다.

(리포트) 대형 조선소를 중심으로 현장 노동의 변화가 곧 지역 정치로 이어져 온 동구.

광역시 승격 이후 치러진 일곱 번의 지방 선거에서 세 번은 진보 진영 후보가 당선됐고, 보수와 무소속 후보가 각각 두 번의 선택을 받았습니다.

가장 최근인 지난 2022년 지방 선거에서 동구 유권자들은 진보당 소속 김종훈 후보를 동구청장으로 뽑았습니다.

당시 전국적인 흐름과는 다른 선택이었는데, 산업 현장의 목소리가 표심에 반영된 결과로 해석됐습니다.

하지만 이번 선거에서는 상황이 달라졌습니다.

김종훈 현 동구청장이 구청장 재선 대신 울산시장 출마를 공식화하면서, 동구청장 선거는 현직이 없는 이른바 '오픈 게임' 구도가 됐습니다.

먼저 더불어민주당에선 국회의원 보좌 경험과 국가 정책 자문 경력을 가진 인사들이 출격을 준비 중입니다.

김태선 국회의원실 소속 김대연 수석 보좌관이 출마 준비를 마쳤고, 김원배 전 대통령 자문 균형발전위 자문위원도 도전장을 내밀었습니다.

국민의 힘은 현역 울산시의원들을 중심으로 후보군을 형성했습니다.

강대길·김수종· 홍유준 시의원이 거론되는 가운데 천기옥 전 울산시의원까지 4파전 양상이 예상됩니다.

진보당은 일찌감치 박문옥 현 동구의원을 단독 후보로 확정 짓고, 김종훈 청장의 바통을 잇겠다는 입장입니다. 이 외에도 노동당에선 이장우 울산시당 위원장이 출마를 검토 중인 것으로 확인됐습니다.

지난 선거에서 나타난 진보 정치에 대한 지지 흐름이 이번에도 이어질 수 있을지가 최대 관심사로 떠올랐고, 범진보 진영의 단일화 여부도 중요해졌습니다.

'진보 구청장 체제의 연속성'과 '행정 경험을 앞세운 새로운 선택' 가운데 동구 유권자들이 어떤 판단을 내릴지가 핵심이 될 전망입니다. UBC 뉴스 박재권입니다.

-2026/01/14 박재권 기자