이주 노동자 느는데..외국인센터 '존폐 위기'

(앵커멘트) 희망찬 새해가 밝았지만 오히려 시름이 더 깊어진 곳이 있습니다.

울산의 이주 노동자들을 지원해 온 한 기관이 올해 정부 지원금이 끊겨 존폐 기로에 놓였습니다.

성기원 기자의 보돕니다.

(리포트) 지난달(12월) 19일, 울산 정자항에서 뱃일을 하던 베트남 국적의 30대 남성이 숨진 채 발견됐습니다.

이 남성은 생활고에 영하권 추위에도 난방비조차 아껴가며 생활하다 변을 당했습니다.

이같은 이주 노동자를 지원하기 위해 설치된 울산외국인센터,

비자 갱신부터 법률 조력과 정착 교육까지, 언어가 서툰 외국인들이 가장 먼저 우리 문화를 배워가는 곳입니다.

(브릿지: 지난 2009년 문을 연 이곳 센터는 연간 4,000여 명의 경남지역 외국인들이 다녀갑니다.)

울산 유일의 '이주 노동자' 지원 기관으로 인근에서도 이용하는 이 센터는 새해부터 심각한 운영난을 마주했습니다.

고용노동부가 전국 외국인센터 예산 71억원을 올해 전액 삭감하면서 인건비 지원이 끊겼기 때문입니다.

(인터뷰)이삼성/울산외국인센터장 '(지원금) 보조를 못 받으니까 좀 고민이 많이 생기죠. 많이 생기지만 (이주 노동자들이) 어려운 일이 있으면 기댈 곳이 있어야 하는데 그런 곳이 없어서 밤낮으로 우리 센터에 찾아오니까 없앨 수는 없고..'

전국 40여 곳의 센터 중 인천과 창원 등 정부 위탁기관은 폐쇄됐고, 울산센터도 예산 1억원 중 구청 지원 3천만원을 제외하면 기대하기 어렵게 됐습니다.

행정 편의를 돕는 외국인주민지원센터와 달리 외국인 노동자를 전담하는 센터가 재정난으로 문을 닫으면, 이주 노동자들이 불법 브로커 등 음지로 내몰릴 우려도 큽니다.

(인터뷰)이삼성/울산외국인센터장'(비자 종류에 따라) 사업주의 말을 들어야 체류를 오래 할 수 있고 비자 변경도 수월해지고 그렇습니다. 그러다 보니 많이 아프더라도 사업주에게 아프다 소리도 잘 못하는 분들도 많고..'

정부는 인력난을 이유로 올해 역대 최대인 12만 명의 외국인 노동자를 들이기로 했습니다.

조선업 등 제조업이 주력인 울산에서 증가세가 가파르지만, 이들에 대한 지원 대책은 뒷걸음치고 있습니다.

ubc뉴스 성기원입니다.